каждый. Эти отряды одновременно проникают на территорию противника в различных местах, обнаруживают себя, уничтожают на своём пути всё что им попадётся. Задача же их в том, чтобы посеять ужас среди мирного населения, а также вынудить своих противников разъединить свои силы, вынудив направить часть их на защиту своего тыла. Всё это также вводит в ступор обороняющихся, которые не знают откуда на самом деле будет идти основная угроза. Если же эти отряды настигает сопоставимое с ними по силам войско, орки уклоняются от боя, прячась в леса. Ведь им остаётся недолго ожидать прибытие основных сил, которые как всепожирающее пламя сокрушают всё противостоящее им, любую доблесть, силу и военное искусство…

(Из книги «Войны былых времён»)

Алорон продолжала рыдать, её всю трясло от страха, но к счастью, она при этом быстро бежала и слушалась Винилин. Они долго бежали по лесу, удаляясь прочь от селения. Винилин крепко сжимала в руках меч и, насколько это возможно, внимательно следила за округой. Она ожидала в любой момент услышать рык или крик орка, или шум погони, но нет, ничего подобного не было. Они всё бежали и бежали, пока совсем не выбились из сил и, наконец, не остановились передохнуть, упав в заросли кустарника. Винилин внимательно выглядывала наружу из кустов, но всё говорило о том, что погони за ними не было.

— «Ну хватит плакать, уже ничего не поправишь» — сказала она сердито. Везёт нам с тобой, впрочем, уже как обычно, даже погони за нами нет. Теперь бы для полного счастья не наткнуться на орков случайно, так что сиди тихо и посматривай по сторонам. Вроде мы бежим в правильную сторону, и уже где-то рядом скоро будут Ильи.

— Орки уже и их сожгли, а ведь там госпожа и гномы.

— Ну, за них-то я как раз спокойна, пока с ними Антелин бояться им нечего. Хотя, рассиживаться нам и вправду не стоит, время дорого, пойдём.

Они направились в сторону, где по прикидке Винилин должна была быть кромка леса, и действительно, вскоре лес расступился перед ними, и впереди показался зелёный луг. Внизу по склону была видна Ильи. Деревня была совершенно целой, никаких признаков того что на неё кто-то нападал. Они пошли по лесу вдоль его кромки, осторожно крадясь по зарослям, так как опасность наткнуться на сидящих в засаде орков была достаточно велика. Но им опять повезло, и они спустились к самой Ильи, не встретив никого на своём пути.

Обойдя деревню кругом, они подошли к забору дома, в котором остановились на постой, обойдя его с задней стороны, так что их не видели в деревне. Винилин залезла на плечи Алорон, а затем на забор и заглянула во двор. Там, в тени, сбоку от дома, Коли, как ни в чём не бывало, колол топором дрова, мурлыча себе под нос какую-то песенку.

— «Посмотрите на него, ты тут песни поёшь, а нас чуть не убили!» — закричала на него, сидящая на заборе Винилин.

— Что случилось, кто вас обидел?

— Орки, они выжгли соседнюю деревню и перебили там всех жителей, мы насилу спаслись.

— Ужас какой, а как же они пробрались туда незамеченными, а как же крепость?

— Под шумок, по реке, пока нас искали на суше, ну да ладно, уходить надо отсюда в крепость и поскорее, а теперь бери лестницу и иди сюда, помоги мне поднять наверх Алорон.

Весть о сожжение соседней деревни привела хозяйку в ужас.

— «Не может быть, целая деревня, ужас то какой, такого не было последние лет тридцать, что же теперь-то будет» — всё причитала она испугано.

— «Около получаса назад около сотни всадников проехали через деревню в сторону Леска» — сказала Линма.

— «Ну да, чего собственно орки и добиваются» — сказала Винилин. Иди, Линма, залезь на крышу и смотри во все глаза, если что заметишь, дай нам знать, а вы тут живо собирайтесь.

Линма взяла вещи и ушла, Коли пошёл вместе с ней.

— «Орков рядом нет» — сказала Антелин, я их не чувствую.

— «Ну, твои чувства, ещё ни о чём не говорят» — сказала Винилин. То ты их чувствуешь, а то нет, дозорные нам не помешают.

— Скверно всё получается, из-за меня гибнут люди.

— Это только начало.

— Я не буду сидеть, сложа руки, я не допущу, чтобы орки убили хотя бы кого-то из жителей этой деревни.

— «Если это у тебя получится» — сказала с сомнением Винилин.

В дверь вбежал мальчишка, сын хозяйки.

— «Там приехали солдаты, они велят всем собирать вещи и немедленно уходить в крепость!» — закричал он.

— «Сколько их?» — спросила Винилин.

— Не знаю, я не умею считать.

— Ну, их много или мало?

— Где-то как пальцев на руках.

— «По крайней мере, они уведут жителей» — сказал Рони. Собственно, мы готовы, а ты хозяйка?

Та завязывала узлы с наспех сложенной поклажей.

— «Куда столько собираешь?» — сказал ей Грума. У тебя же телеги нет, да и надо уже уходить.

— «Орки сожгут всё, что останется, а у меня итак ничего нет, на что мы жить будем!?» — ответила та.

— «Ты вообще не будешь жить, если не перестанешь копаться!» — сказала ей резко Винилин. Да и на жизнь мы тебе дадим, не переживай, не пропадёшь, бросай своё барахло и немедленно уходим, а то так гляди и стемнеет, и вы не порадуетесь наступлению темноты.

Взяв несколько узлов с едой и одеждой, а также свои походные вещи они вышли на улицу и отправились на площадку перед деревенским колодцем. Возле него сидели пятеро солдат и ещё несколько ходили по домам и спешно собирали поселян. Некоторые из них с вещами уже стояли возле колодца. Все были перепуганы, маленькие дети плакали. Некоторые вывели и скотину, коров и лошадей, также тут было пару запряжённых повозок, наспех нагруженных всевозможным барахлом.

Солдаты посмотрели на ново пришедших, но выяснять кто они такие и откуда не стали, видно было не до того, они сами выглядели весьма взволнованными и не отказались бы как можно скорее вернуться в крепость.

Уже перевалило за полдень, и никто не хотел тянуть время, все прекрасно понимали, что с наступлением темноты дела их будут очень плохи, если они не доберутся к тому времени до крепости.

Солдаты буквально силой вытаскивали оставшихся селян, не давая уже брать с собой вещи и скот, надо было торопиться. Наконец, селяне были собраны у колодца, и старшина командующий отрядом окинул внимательным взглядом взволнованную толпу.

— «Вроде всех вывели»